El hijo de Annemarie Gibson, Owen, fue diagnosticado con diabetes tipo 1 en 2011. Seis años después, en 2017, su otro hijo, Thomas, recibió el mismo diagnóstico.
La madre de San Diego, de 49 años, tiene seguro médico. Todos los meses, dice, paga $400 en primas para su familia. Pero eso no cubre el costo de la insulina para sus hijos, ahora ambos adolescentes. Este medicamento todavía cuesta $ 200 de su bolsillo.
Gibson se encuentra entre los millones de personas en los Estados Unidos que no verán ningún alivio cuando la Ley de reducción de la inflación entre en vigencia el 1 de enero, limitando el costo mensual de la insulina a $35 para las personas mayores con Medicare. En agosto, los republicanos bloquearon con éxito una disposición del proyecto de ley que habría limitado el costo del medicamento para todos los asegurados privados.
«No parece justo», dijo Gibson sobre el costo de la droga necesaria para mantener con vida a sus hijos. “No tenemos otras opciones. No tenemos otra opción. »
Más de la mitad de los diabéticos en los Estados Unidos, más de 21 millones de personas, tienen menos de 65 años, según Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Casi 16 millones de personas mayores de 65 años tienen diabetes, aunque no todas tienen Medicare.
Si el costo del medicamento se vuelve insostenible, algunas personas intentan racionar su insulina, una opción que puede conducir a la hospitalización o la muerte. Para otros, el costo del medicamento conlleva su propio dolor financiero crónico.
¿Cuánto cuesta la insulina?
Determinar el costo de un vial de insulina es extremadamente difícil; lo que pagará una persona depende de varios factores, incluido el tipo de insulina que usa, el estado de su seguro y si califica para un reembolso del fabricante de medicamentos.
Está claro que el costo de la insulina en los Estados Unidos es mucho más alto que en otros países. La Corporación RAND, un grupo de expertos en políticas públicas, valorado que en 2018, el precio de lista promedio de un vial de insulina en los Estados Unidos fue de $ 98.70, hasta 10 veces más que en otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, un grupo de investigación con sede en París. Incluso cuando los analistas tomaron en cuenta los descuentos ofrecidos por los fabricantes de medicamentos, el costo de la insulina seguía siendo cuatro veces más alto que en otros países.
Las personas con diabetes tipo 1 necesitan, en promedio, de uno a tres viales de insulina por mes, según la Asociación Estadounidense de Diabetes. Los pacientes con diabetes tipo 2 no siempre necesitan inyectarse insulina, pero aquellos que la necesitan a veces pueden necesitar más que las personas con diabetes tipo 1.
Un informe publicado en 2020 en Abrir la red JAMA descubrió que en 2017, el costo mensual promedio de la insulina para las personas con planes de seguro con deducibles altos fue de $141. Los planes con deducible alto generalmente tienen primas mensuales más bajas, pero requieren que el asegurado pague mucho más de su bolsillo antes de que la cobertura entre en vigencia.
De acuerdo a en el Instituto de Costos del Cuidado de la Salud, un grupo sin fines de lucro que rastrea los precios de los medicamentos. Alrededor del 5% de ellos gastaron más de $200.
Algunas personas pueden pagar incluso más.
El Dr. Adam Gaffney, médico de atención crítica de Cambridge Health Alliance en Massachusetts, dijo que incluso este año ha tenido pacientes que gastaron $1,000 o más cada mes en insulina.
La Ley de Reducción de la Inflación es «útil, pero ciertamente no es suficiente», dijo Gaffney. Para muchas personas con diabetes, no hay sustituto para la insulina y no hay días libres para tomar la medicación. «Es una droga única en ese sentido, y deberíamos hacer que esté disponible universalmente», dijo.
Altos costos, altos riesgos
El alto costo de la insulina ha obligado a muchas personas a racionar los medicamentos: según un estudio publicado en octubre en la revista Annals of Internal Medicine.
El racionamiento puede tener consecuencias desastrosas.
Hattie Salzman, de 25 años, de Kansas City, Missouri, sufrió estas consecuencias hace cinco años.
Estaba inscrita en un plan con deducible alto y estaba pagando alrededor de $550 al mes por la insulina que necesitaba para controlar su diabetes tipo 1. No podía pagarla. Después de meses de racionar su medicamento, dijo, Salzman terminó en la sala de emergencias donde los médicos le dijeron que corría el riesgo de desarrollar cetoacidosis diabética, una afección potencialmente mortal que ocurre cuando queda demasiada azúcar en la sangre debido a una falta. de insulina .
Salzman ya no raciona el medicamento y, aunque ahora tiene una mejor cobertura de atención médica, dijo que todavía paga alrededor de $125 por un suministro de insulina para tres meses.
«Es realmente frustrante», dijo Salzman, quien aboga por una insulina asequible. «No tiene sentido que estuviéramos tan cerca de recibir ayuda y luego nos la quitaron».
Incluso las personas con una buena cobertura de seguro de salud pueden enfrentar altos costos en ciertas situaciones.
La residente de Chicago Anita Brown, de 41 años, tiene diabetes tipo 1 y dijo que paga entre $60 y $70 por un suministro de insulina para tres meses.
Pero hace unos tres años, alguien le robó su suministro de insulina recién llenado de su bolso mientras entrenaba con su liga de bolos.
En la farmacia, primero le dijeron a Brown que su seguro no cubriría un reemplazo y que tendría que pagar más de $1,000 por tres botellas.
«Me he quedado sin una de mis botellas y necesito esa receta», dijo sobre su pensamiento en ese momento. «Trato de entender todo lo que es posible».
Al final, el seguro de Brown le permitió comprar una cobertura de emergencia para poder renovar su receta por $60. Pero este es un beneficio que solo se puede usar una vez al año.
“Tengo seguro. Se supone que debo estar bien con eso, pero todavía es caro para mí «, dijo. «¿Qué está pasando aquí?»
El camino a seguir
Con los republicanos tomando el control de la Cámara la próxima semana, aprobar una legislación bipartidista de precios de medicamentos que limitaría el costo de la insulina para personas menores de 65 años podría resultar difícil, dijo Juliette Cubanski, subdirectora del Programa de Pólizas de Seguro Médico de KFF, antes conocido como Kaiser. Fundación familiar.
«No creo que los que toman las decisiones hayan descubierto qué hacer», dijo.
Puede depender de los estados y otras entidades compensar lo que la Ley de Corte de Inflación no logra entregar a los pacientes que necesitan insulina, dijo Eric Tichy, presidente de la División de Soluciones de Inflación de Suministros Farmacéuticos de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
Los estados también pueden promulgar leyes que harían que la insulina sea más asequible en situaciones de emergencia.
En 2020 Minnesota aprobó la Ley de Asequibilidad de la Insulina Alec Smith, que proporciona un suministro de emergencia de insulina para 30 días a los pacientes por $35. La legislación lleva el nombre de un hombre de Minnesota de 26 años que no tenía seguro y murió después de racionar su insulina.
Gibson, la madre de San Diego, dijo que se siente afortunada de tener un seguro y poder cubrir el costo de los medicamentos de sus hijos cada mes. Pero dijo que le preocupa cuando sus hijos se conviertan en adultos y ya no estén permitidos en su seguro.
«Habrá presión para que mis hijos sigan teniendo trabajos de tiempo completo que brinden atención médica patrocinada por el empleador», dijo. «No será fácil si nuestros hijos se encuentran fuera de nuestra política y buscan trabajo».
Dijo que todavía sentía que su familia era explotada. Además de la insulina y las primas del seguro, Gibson también tiene que gastar $550 cada tres meses en glucómetros y $1100 en bombas de insulina.
«Estoy tan enojada», dijo. «Es agotador.»