El plástico se ha convertido en una parte integral de nuestras vidas, presente en los alimentos, los muebles, la ropa y nuestro entorno en general. Considerando las múltiples ventajas que ofrece, como durabilidad y versatilidad, su proliferación también supone un serio desafío para el medio ambiente. La crisis del plástico se ha vuelto tan gratificante que los líderes aún no tienen consenso sobre cómo abordarla. Además, la comunidad científica está empezando a comprender mejor los efectos del plástico en nuestra salud.
Los microplásticos y nanoplásticos, que son fragmentos extremadamente pequeños de plástico, han llegado a muchas partes del cuerpo humano, afectando órganos vitales como el cerebro, el sistema reproductivo y el sistema cardiovascular. El Dr. Leonardo Trasande, director de Pediatría Ambiental de la Universidad de Nueva York, ha dedicado su carrera a investigar el impacto de la exposición ambiental a estos contaminantes. En una conversación reciente con el Dr. Sanjay Gupta, mencionó que la exposición a los plásticos es más común que nunca y señaló que «respiramos y respiramos plástico a diario». Esto incluye los productos cosméticos que son absorbidos por el organismo, lo que nos lleva a aceptar el plástico como parte normal de nuestra vida, considerando que no debería ser así.
Compuestos químicos en plástico.
No sólo el plástico en sí es un problema; Esto también lo hacen los aditivos que se introducen en su fabricación. Estos aditivos, entre los que se incluyen ftalatos, bisfenoles y sustancias perfluoroalquiladas, son motivo de preocupación por sus efectos sobre la salud. Por ejemplo, los ftalatos se utilizan habitualmente en productos de cuidado personal y envases de alimentos, mientras que los bisfenoles se encuentran en la ropa y los envases de papel térmico. Estas sustancias no sólo se filtran en los alimentos, sino que también pueden causar irritación e inflamación en el cuerpo.
El sistema endocrino, que regula funciones cruciales como el metabolismo y la reproducción, se ve especialmente afectado por estos componentes. El Dr. Trasande destaca que el sistema endocrino es fundamental para el funcionamiento del organismo, y que las hormonas actúan como mecanismos que coordinan diferentes funciones corporales. Por lo tanto, la exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino puede tener importantes repercusiones para la salud.
Ante estas preocupaciones, el Consejo Estatal de la Química ha defendido el uso seguro de productos químicos en la industria, afirmando que las empresas realizan análisis exhaustivos para evaluar sus riesgos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también ha indicado que, aunque hay evidencias de que están entrando microplásticos en la administración de alimentos, los niveles detectados no representan un riesgo comprobado para la salud humana.
Estrategias para reducir la exposición
Para minimizar la exposición a microplásticos y nanoplásticos, el Dr. Trasande sugiere varias estrategias prácticas. En primer lugar, recomendamos evitar los alimentos agrandados, ya que aunque en muchos productos se ha prohibido el uso de bisfenol A (BPA), este químico también viene en un envase pequeño. Asimismo, los sustitutos del BPA, como el bisfenol S, pueden ser igualmente dañinos. A la hora de elegir entre los productos ampliados, conviene optar por aquellos que utilizan las recuperaciones más seguras, como las resinas naturales.
También es fundamental evitar el contacto de los envases de plástico con el calor y productos de limpieza agresivos, ya que estas condiciones pueden liberar sustancias químicas nocivas. Muchos plásticos etiquetados como aptos para microondas no lo son realmente, y el daño a nivel microscópico puede permitir que aditivos y fragmentos de plástico se suelten en los alimentos.
El Dr. Trasande aconseja prestar atención a los números de reciclaje en los contenedores. Los plásticos marcados con los números 3 (PVC), 6 (poliéster) y 7 (mezcla) son especialmente preocupantes por los riesgos tóxicos asociados. En lugar de utilizar plásticos de un solo uso, se recomienda optar por alternativas más duraderas, como el vidrio o el arce inoxidable.
Mantenimiento del hogar y eliminación de polvo.
El mantenimiento del hogar también juega un papel fundamental a la hora de reducir la exposición a los microplásticos. Pasar la aspiradora regularmente con filtros HEPA y usar trapeadores humidificados puede ayudar a eliminar el polvo que pueda contener estas partículas. El polvo doméstico es un vector importante de contaminación química, ya que en él se pueden acumular microplásticos de diferentes procedencias, como ropa y objetos tratados con productos químicos.
Perspectivas futuras
Considerando las desventajas que representa el plástico, el Dr. Trasande se muestra optimista sobre el futuro. Reconocemos que cambiar los hábitos de la industria y de los consumidores llevará tiempo, pero también observamos que existe una demanda creciente de materiales más seguros. Las empresas están empezando a innovar y explotar el plástico, en respuesta a una mayor conciencia pública sobre sus intereses asociados.
El viaje hacia una vida con menos plástico es un proceso gradual. A medida que continúa la investigación y crece la conciencia sobre la salud y el medio ambiente, es fundamental que tanto los consumidores como las empresas se comprometan a adoptar prácticas más sostenibles. Con un poco de sentido común y esfuerzo colectivo es posible avanzar hacia un futuro más saludable y libre de plástico.