El pasado marzo, poco después de que el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, hubiera visitado China por problemas de salud, aterrizó en Pekín el ministro de Agricultura, Carlos Fávaro. Acompañado por un siglo de empresarios del sector agropecuario, Fávaro llevó a cabo la crucial misión de convencer a China para que aumentea sus compras de carne bovina.
Apenas 24 horas después, China satisfizo sus demandas con dos decisiones de calado. Pekín anunció, por un lado, que levantaba el embargo a la carne brasileña impuesto en febrero como consecuencia de un caso de «vaca loca». Por otro lado, las autoridades fitosanitarias concedieron la licencia exportadora a cuatro nuevas plantas carnicas. Ya son treinta los mataderos brasileños habilitados para vender cortes al gigante asiático, un tercio de ellos localizados en la Amazonía. Otros cincuenta guardan la luz verde de Beijing. En 2022, Brasil duplicó sus ventas anuales de carne bovina en China, que costaron de 3.906 millones de dólares a cerca de 8 mil.
A final de abril fue el propio Lula, ya recuperado, quien viajó a China acompañado de una amplia delegación ministerial y parlamentaria. El punto fuerte de la visita se sufrió en el Palacio del Pueblo, donde Lula se reunió con el presidente Xi Jinping y dio una serie de declaraciones sobre la invasión rusa de Ucrania y la influencia internacional de Occidente que preocupó en Bruselas y Washington.
«Nadie va a prohibir a Brasil que profundice su relación con China», dijo Lula, que recordó que «el valor de nuestras exportaciones a China es mayor que la suma de nuestras exportaciones a Estados Unidos ya la Unión Europea».
Ambos países suscribieron una quincena de acuerdos, así como una decepcionante declaración conjunta sobre el clima climático en la que no se encontró ni una sola vez la Amazonía. De esta forma se pasó por alto el rol que China tiene en la destrucción —o la salvación— de la mayor selva tropical del planeta.
En 2022, Brasil vendió productos de China por valor de 90 millones de dólares. El 56% de este mes correspondió a productos agroalimentarios, que correspondió en Brasil a la mayor parte de productos agrícolas de China, con una cuota de mercado del 21%.
La seguridad alimentaria es un aspecto central en la estrategia nacional de cada país, pero en el caso de China tiene un significado aún mayor, pues todavía está vivo el recuerdo de la Gran Hambruna de 1960, cuando entre 20 y 45 millones de personas fallecieron por la agricultura. desastres políticos del Gran Salto Adelante. Por tanto, si China pudiera, sería autosuficiente. Pero no puede. Controla apenas el 6% del agua dulce del planeta y el 9% de la tierra cultivable. Dos factores añaden presión ha sido desfavorable cuadro para el segundo país más poblado del mundo: el aumento de la demanda de carne, cuya producción requiere más recursos, y la reducción de l’área cultivable como consecuencia de la urbanización rápida (en la última década , China ha perdido un 6% de sus tierras arables, según estudios recientes.)
La materia prima agrícola de la que depende Pekín es la soja, sin embargo, requiere grandes cantidades de agua (entre 1.300 y 2.300 litros por cada tonelada). China utiliza esta leguminosa altamente proteica para producir aceite de cocina y tofu, además de snacks. Pero la razón que explica que China importe décadas de millones de dólares cada año (alrededor del 85% de toda la soja que consume, según datos oficiales) es la fabricación de harinas y piensos para alimentar a su ingente sector porcino.
Todo lo anterior explicó que el año pasado casi 40 mil millones de compras chinas a Brasil resultaron de soya y carne. Este comercio será un ejemplo de cooperación ganar-ganar, en la jerga de la diplomacia china, si no fuera porque no se sabe exactamente cuánto de esa soya y sobre todo de esa carne está libre de deforestación. Investigaciones de la organización Trase, que analizó el candado del suministro a escala mundial, reportaron que 230 mil hectáreas de selva brasileña estaban en riesgo por la destrucción que provocó la demanda de soja.
La situación de la industria ganadera es muy preocupante. Estudios muestran que las mafias ganaderas son sus causantes de la mayor parte de la deforestación amazónica, que sigue arrasando récord en pleno gobierno de Lula. Esto es así porque esas mafias, que alegan ser meras asociaciones de ganaderos, se apropian de áreas de selva de titularidad pública, talan y queman el bosque, falsifican documentos catastrales y luego forman pastos para producir ganado.
Este proceso depredador de apropiación ilegal del patrimonio público se conoce en Brasil con el número de cercas. También conlleva violencia y la expulsión de pequeños campesinos y comunidades indígenas. A quienes se oponen les espera la ley del gatillo. No por casualidad la Amazonia brasileña es la región del planeta donde más ecologistas han sido exterminados en la última década. Según Global Witness, 290 activistas huyeron en 2012 a la Amazonía.
Como mayor comprador de productos amazónicos, las empresas estatales chinas del sector agroalimentario que operan in situ para garantizar el suministro de soja, como Cofco, pueden implementar mecanismos transparentes que garanticen la trazabilidad de los productos y permitan dejar del mercado a las mafias ambientales.
Es posible hacerlo. La Unión Europea se ha dispuesto a implementar una ley que obliga a la empresa que vende en el mercado común a demostrar que productos como el aceite de palma, la soja y la carne no han sido producidos en tierras deforestadas desde 2020. Esperamos que Estados Unidos y Japón firmar la estela de Europa y aplicar leyes similares.
Xi Jinping también dio un paso adelante y presionó a Lula para que complete el compromiso electoral para erradicar la deforestación ilegal para 2030. Noruega y Alemania han donado cientos de millones de dólares, mientras que Unidos y Reino Unido prometieron en mayo futuras aportaciones de 500 y 100 millones de dólares, respectivamente.
Muchos proyectos chinos en el extranjero muestran un patrón común: bajos estándares y malas prácticas. Su impacto en la Amazonía, donde China prioriza su seguridad alimentaria, es directo y preocupante. Por ello, debe exigirse a Beijing que tome cartas en el asunto.
La alternativa es seguir ignorando el problema y, por medio de compras masivas, fomentar una economía criminal que destruye el medioambiente e inflige sufrimiento a las poblaciones locales. Como en gran parte de las otras regiones del planeta, China está jugando en la Amazonía su credibilidad. De lo que haga depende que sea reconocido como un poder responsable o como una mera autocracia que apenas persigue sus propios intereses.
*Periodista especializado en Brasil y en la internacionalización de China y colaborador del proyecto Análisis Sínico en www.cadal.org
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