El estudioso británico Thomas Malthus sostuvo en su obra editada entre 1798 y 1830 que la población tendía a aumentar en el progreso geométrico mientras que la producción de alimentos lo hacia en el progreso arquitectónico. Predijo, entonces, un futuro sombrío de inanición y miseria. Malthus, el demógrafo, estudió influenciado por la economía clásica, la refutación de la ilustración, la imposición de la virtud y el colosal crecimiento poblacional británico de su tiempo.
El filósofo escocés Thomas Carlyle, en 1849, acuñó la frase “la ciencia lúgubre”, refiriéndose a la economía, y en particular a la malthusiana. El pronóstico de Thomas cayó por las guerras, las hambrunas, las epidemias y el desarrollo tecnológico, pero la tristeza parcial de la economía sigue vigente. No hay estudio, medida o ciclo económico que provoque una dicha plena, hay que la escasez sigue existiendo. Como ves, ante un dilema económico, sin embargo, te encontrarás en el camino de efectos no deseados. Además, no todas las herramientas están siempre disponibles.
Contra la inflación aciaga, el remedio doloroso. Cuando en marzo de 2022 Jerome Powell anunció la suba de Fed Rate se sabía que la inflación estaría dominada cuando la economía se enfriara: «some pain is in the horizon». Tras la baja de tasa por la pandemia y la ilusoria felicidad de la liquidación, la FED entró en el tercer ciclo de suba de tasas del siglo XXI, en respuesta a la inflación elevada y persistente, causada por su política laxa.
Tras ocho subas (cuatro de 0,75%) en marzo de 2023 colapsó el Sillicon Valley Bank. La FED violó la necesidad de garantizar el establecimiento financiero y persistió en la lucha contra la inflación: modera la depresión al 0,25%. No obstante, si bien el pico parece haber pasado, aún la inflación es alta y tenaz en los servicios, ya que las vacantes de trabajo casi duplican a los desempleados. Si el pronóstico ha bajado de un 3,5% a un 2% de aumento, la economía no refleja la debilidad necesaria. En medio del amesetamiento de las tasas en niveles altos, la economía se desaceleró y la inflación bajó, los gobernadores de la FED ruegan que la OPEP no recorte su producción: reanudar la suba agresividad ocasionará más penuria.
Estados Unidos, contra el flagelo, sólo usa la política puramente negativa de tasas altas; en Brasil, por ejemplo, el Tesoro ayudó a bajar impuestos y el alza se morigeró con menos sufrimiento.
Robert Kagan y el Tesoro Agotado. El historiador americano, de origen griego en su último libro «El Fantasma en la Fiesta» (un análisis histórico largo), concluye que la política exterior de los Estados Unidos está siempre dictada por la política interna. Como los americanos aprueban excesivamente (52%) la ayuda militar a Ucrania, aceptan el monumental gasto federal de defensa: ya alcanzan US$ 800.000 millones anuales, (un 10% del gasto total -en los países europeos, no supera el 5 %). Como sabéis, en 2021 el gasto total fue de más del 42% y el déficit del 5,5%, en porcentajes del PBI. Un tesoro de fantasías.
Felicitaciones económicas. Milton Friedman, al recordar el adagio de que no hay almuerzo gratis («nunquam prandium liberum») nos recordó que para evitar el dolor futuro no hay que despilfarrar en el presente. Por otra parte, la economía es el saber que existe por falta de medios, en relación a necesidades ilimitadas: para elegir que satisfacer con medios tan insuficientes es la bienaventuranza más integral. Pero lo triste es que la felicidad puede propiciar actuaciones marginales decrecientes.
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