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El problema de los desechos plásticos es un fenómeno global con múltiples causas y, ante todo, un desafío para la acción de todos los actores involucrados. Los plásticos no pertenecen al ambiente y no terminan en ecosistemas marinos o terrestres. Según datos del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) se calcula que 8 millones de toneladas de residuos de plástico llegan a los estanques anualmente, lo que equivale a rodear la Tierra de plástico cuatro veces en un solo año.
En Latinoamérica se generan diariamente 17 mil toneladas de residuos plásticos, de los cuales el 30% aún se encuentra disponible en basureros a cielo abierto, afectando a más de 40 millones de personas. Una de las principales causas de la existencia de plásticos en el medio ambiente se debe a la insuficiente e ineficiente gestión de los residuos sólidos urbanos (RSU). Solo en Argentina hay 5 mil basurales a cielo abierto que constituyen el modo oficial en que los gobiernos locales eliminan su basura. Adicionalmente, Argentina carece de políticas públicas -como las leyes que abordan la Responsabilidad Ampliada del Productor- además de la existencia de preocupantes vacantes educativas que afectan a la población.
Una economía circular para el plástico. La Economía Circular revoluciona como diseño, producción y consumo de bienes, servicios e infraestructura, eliminación de residuos y contaminación del diseño; mantener los productos y materiales en uso y tiempo posible, y regenerar los sistemas naturales que serán degradados por la actividad humana en función de la economía de línea (extracción, producción, uso y descartes).
La Red del Pacto del Plástico de la Fundación Ellen MacArthur propone las siguientes acciones para avanzar en la agenda de economía circular para el plástico de cara al 2050, considerando que este reciclaje es crucial pero no puede ser la única solución a esta problemática:
Revisitando los envases de plástico a través del rediseño y la innovación;
Estímulo a la reutilización;
Asegúrese de que todos los recipientes de plástico sean reutilizables, reciclables o compostables;
Incrementar la reutilización, recolección y reciclaje o compostaje de los envases de plástico;
Incrementar los contenidos reciclados en los envases de plástico.
En Argentina, existe en el mundo un reciclado mecánico tradicional como principal modelo de revalorización de los plásticos. La industria recicladora de plástico de nuestro país procesa 268 mil toneladas por año con tendencia en aumento, lo que representa 5,4 veces más que en 2003. zar los objetivos de sostenibilidad y circularidad.
El reciclado avanzado. El reciclado avanzado es un conjunto de tecnologías de recuperación y revalorización de residuos plásticos que por su composición presentan limitaciones para ser reciclados por vía mecánica y, por lo tanto, actualmente en Argentina envían a rellenos sanitarios perjudicando al ambiente.
Las tecnologías de reciclado avanzadas son la pirólisis, la gasificación, la disolución, la depolimerización química o enzimática, entre otras. Es importante señalar que, durante la conversión, el material no se chamusca ni quema, evitando que se liberen gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.
El reciclado avanzado genera materiales primas petroquímicas que son utilizados para producir nuevos polímeros vírgenes, comprobando con todas las propiedades físicas y de aptitud para envases en vases en contacto con alimentos, dando una nueva vida a los plásticos posindustriales y posconsumo.
Empresas líderes en el sector petroquímico como ExxonMobil, Dow, Basf, TotalFina y Sabic posaron allí o participaron en consorcios con plantas de reciclado avanzadas en funcionamiento en Estados Unidos y en la Unión Europea. En Argentina, a partir del año 2021 el sector petroquímico, junto con organizaciones representativas del sector –como el Instituto Petroquímico Argentino y Ecoplas–, instituciones de investigación y desarrollo del ámbito público como Plapiqui, y la participación activa de diversos actores de l’ecosistema emprendedor, han dado inicio al primer consorcio con el fin de desarrollar estas nuevas tecnologías en el país. El objetivo es impulsar la cooperación público-privada para el desarrollo de políticas públicas que incentivan la escala industrial del reciclado avanzado, necesario para la transición hacia la economía circular de los plásticos.
*Directora de la Diplomatura en Innovación para la Economía Circular e investigadora del Centro de Estudios para la Sustentabilidad e Innovación Social (Cesis) – Universidad Austral.
** Investigador de cesis y director ejecutivo del Instituto Petroquímico Argentino (IPA).
*** Investigadora del Cesis, Plapiqui y Universidad Nacional del Sur.
