Un grupo de científicos descubrió un elemento en una de las lunas de Saturno que podría indicar la presencia de vida extraterrestre. En el océano subterráneo de Encelado, la sexta lunar más grande de Saturno, se encuentra fósforo, a quimico esencial para la vida.
El hallazgo fue publicado este miércoles en la revista Naturaleza y su relevancia radica en que es la primera vez que los fósforos se encuentran en un océano afuera de la Tierra.
La información surge de la revisión de los datos recopilados por la sonda Cassini de la NASA que arrojan la presencia del fósforo en una concentración que podría ser menos de 100 vehículos mayor que en los océanos de la Tierra.
La exploración de la sonda Cassini comenzó en 2004 y su misión finalizó en 2017 cuando fue incinerada en estado gaseoso de la atmósfera gigante de Saturno. “Este es un descubrimiento asombroso para la astrobiología”, dijo Christopher Glein, del Instituto de Investigación del Suroeste, uno de los coautores del artículo de Nature. Y agregado: «Hemos encontrado abundante fósforo en muestras de hielo que brotan del oceano subterráneo».
El fósforo se encontró en partes heladas que expulsó por los géiseres del polo sur de Encélado. Anteriormente, se habían descubierto otros minerales y compuestos orgánicos en los granos de hielo expulsados, pero la particularidad del fósforo es se trata de un componente esencial para el ADN y el ARN, y que tambien se encuentra en los huesos y dientes de los seres vivos.
En los últimos 25 años, los astrónomos descubrieron que los planetas con oceano bajo hielo son algo usual en el sistema solar donde se encuentra la Tierra. Algunos de ellos son Europa, una de las lunas de Júpiter, Titán, la luna más grande de Saturno y también ocurren en Plutón. Sin embargo, «es la primera vez que se decubre este elemento esencial en un océano más allá de la Tierra», indicó Frank Postberg, científico planetario de la Freie Universitat Berlin alemana, en un comunicado de la agencia estadounidense NASA.
La NASA contratará a cuatro astronautas para simular la vida en Marte
«Ahora que sabemos que muchos de los ingredientes para la vida están ahí fuera, la pregunta es: ¿Hay vida más allá de la Tierra, quizás en nuestro propio sistema solar? Siento que el legado perdurable de Cassini inspirará futuras misiones que, eventualmente, podrán responder a esta misma pregunta”, aventuró Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en El Sur de California.
El descubrimiento de mundos con océanos bajo la superficie abre la posibilidad de pensar otros planetas habitables que podrían existir en el universo. “Con este hallazgo, ahora se sabe que el Océano de Encélado satisface lo que generalmente se considera el requisito más estricto para la vida”, explicó Glein y concluyó: “El siguiente paso está claro: tenemos que volver a Encélado para ver si el océano habitable está realmente habitado«.
BR/fl
Acceder a un tratamiento médico especializado no debería implicar separarse de la familia ni enfrentar…
La economía mundial enfrenta un nuevo foco de tensión que podría alterar su rumbo en…
Una serie de arrestos recientes ha puesto en evidencia una investigación en curso sobre posibles…
La rápida expansión del uso de sistemas de inteligencia artificial en ámbitos como finanzas, salud,…
Nicaragua, cuyo desarrollo económico sigue estrechamente ligado a una agricultura que concentra alrededor de un…
El retorno de una de las franquicias más icónicas del cine de acción ya es…