La revolución Hongo

El setas del reino, ese que históricamente fue observado con cierto desprecio y que nunca mostró el mismo encanto que el animal o vegetal, hoy se presentó como la respuesta a grandes problemas de la humanidad. Los científicos lo saben y, desde hace más de una década, en todo el mundo investigan sus propiedades médicas y avanzan en desarrollos tecnológicos que pretenden colaborar en asuntos tan complejos como la contaminación. Lo saben, también, los admiradores de la naturaleza, que comenzaron a fomentar el cultivo hogareño y comparten secretos en cuentas especializadas en redes sociales. Y, como no podía ser de otra forma, también lo saben las grandes productoras del mainstream, que recogieron esta reciente curiosidad para lanzar documentales y ficciones taquilleras. Aunque todavía falta tiempo para saber si estas organizaciones salvarán el planeta, de algo no quedan dudas: llegó la hora de los húngaros.

«El último de nosotros”, Uno de los últimos grandes éxitos de HBO, presenta un mundo apocalíptico en el que los humanos son infectados por un hongo que los convierte en una especie de zombis. El documental de Netflix»Hongos Fantásticos” habla de su importancia vital para el planeta y describe experimentos que demuestran su capacidad, por ejemplo, para eliminar desechos de petróleo. padre «como mientes”, el escritor Michael Pollan recorre la historia de las drogas psicodelicas y se detiene en la psilocibina, el principio activo de un tipo de hongos. Una editorial de nivel, en 2020 el biologo inglés Merlin Sheldrake publicó «El rojo oculto de la vida.«, una obra de divulgación que se aproxima al tema desde múltiples ángulos.

La Argentina tiene su propia explosión de hongos. Sin ir más lejos, esta semana se realizó en Bariloche «La semana del hongo», actividad organizada por Proyecto Rumia, grupo interdisciplinario que trabajó en temas ambientales. El comité de ética del Hospital Borda autorizó la realización de un estudio que pretende estudiar a los que forman la psilocibina para colaborar en diagnósticos psiquiátricos. Y desde Fundación Hongos Argentina aseguran que la cantidad de consultas son inéditas.

Hongos y desarrollo

Francisco Kuhar es un cargo de la dirección editorial científica de la mencionada fundación y es investigador del Conicet. En Bilbao, lanzó un emprendimiento de hongos: Innomy Biotech. Se trata de una startup que cultivó micelio -el tejido de los hongos- para sustituir la carne. «Los hongos tienen una proteína más parecida a la animal que a la vegetal y además no permiten agregar texturizantes», aseguró. Acerca de la explosión del tema, dice: «Cuando empezamos con Hongos Argentina costaba mucho y hoy el interés de los inversores, por ejemplo, es increíble. Muchos se acercan porque vieron alguna serie».

En Argentina, Kuhar encabezó una tesis prometedora: con su equipo encontró un hongo en la Patagonia que tiene una durza treinta veces más resistente que el telgopor y podría reemplazarlo en la fabricación de balajes.

En las universidades argentinas los proyectos son innumerables: en el Instituto de Biotecnología de Misiones se estudió la producción de biocombustibles a partir de hongos nativos; en la Universidad Nacional de Luján analizan como hongo puede mejorar la producción de viveros y funcionar como biocontrolador de plantas; en la Universidad Nacional del Nordeste se trabajó con correntinos que podrían controlar parasitosis endémicas; y en la Universidad Nacional de Rosario crearon un «cuero ecológico», un material biodegradable que podría ser utilizado en la fabricación de ropa, calzado y accesorios.

“Las ramificaciones llegan a cualquier lado. En el mundo hay grupos trabajando en producir materiales para las naves espaciales del futuro que vayan a Marte. La idea es que sean materiales que sirvan para la construcción y que también se puedan comer”, agregó Kuhar.

Hongos, psilocibina y salud mental

La ingesta de los llamados hongos alucinógenos forma parte de una amplia tradición cultural, sobria todo en América Latina. Históricamente estuvieron asociados a rituales espirituales y, así que bien la psiquiatría había comenzado a estudiar sus efectos en el siglo XX, todos los avances se detuvieron cuando la psilocibina fue incluida en la lista de drogas prohibidas. Sin embargo, eso está cambiando.

En marzo, por ejemplo, Australia autorizó allí el uso de microdosis de psilocibina para tratar la depresión postraumática. En Argentina, su consumo es ilegal, en los hechos, cada vez son más los grupos que ofrecen la oportunidad de probarla en cuentros que combinan lo chamánico con lo medicinal.

Uno de los pioneros nacionales en estos estudios es Enzo Tagliazucchi, médico en Física e investigador del Conicet. El especialista insiste en la importancia de la consulta médica -sobre todo en aquellos pacientes con algún diagnóstico psiquiátrico- y advierte que todavía no hay resultados concluyentes. «Es como si fuera un medicamento en estudio», aclara.

“La depresión es una epidemia mundial y la realidad es que los fármacos no existen es tan bueno. que el de otros que conocemos”, cuenta.

En un estudio de 2016, la Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos demostró los efectos terapéuticos de la psilocibina en pacientes oncológicos con depresión y ansiedad. Tagliazucchi ahora pretende replicar este estudio en el Hospital Borda con el objeto de ratificar los resultados y, además, incorporar una nueva variable. La hipótesis es que la meditación puede potenciar los efectos.

La aprobación por parte del comité de la ética hospitalaria es una de las señales de que el tabú comienza a romperse. Sin embargo, todavía falta para que se pueda llevar adelante: hay problemas burocráticos para importar una sustancia prohibida y altos costos. “Hay buena expectativa. Quizá la psilocibina no sea la panacea que algunos esperan, pero después de esta revolución sería extraño que los hongos no dejen una huella en la farmacopea y en la psiquiatría”, agregó el experto.

Hongos, piensa diferente la naturaleza

gabriela klierdoctora en Ciencias Biológicas y una de las organizadoras de la actividad en Bariloche, cuenta con sorpresa que las dos charlas que hicieron superaron las expectativas: «Duraron tres horas y hubo más de cien personas en cada una. Doy clases hace años y me parecían increíble ver tanta gente tan diversa atenta.” La consigna de la semana fue “¿Qué permiten pensar los hongos?”

El objetivo del grupo va más allá de los típicos estudios en ciencias naturales. Indagan en la conexión con el medio ambiente y la filosofía. «Hay estudios que demuestran que si se produce un incendio, las micorrizas -que son las asociaciones simbióticas entre los hongos y las raíces de las plantas- transmiten esa información para que los árboles se puedan prender de los elementos volátiles. Es muy poetique. En los Talleres que damos, estos ejemplos nos permiten en gestionar otros relatos del mundo natural que nos son de la competencia y los del individualismo capitalista que siempre nos enseñaron. más claro.