Atenas, que ganó más de 39 ediciones de la Liga Nacional de Básquetbol con nueve vueltas olímpicas, y San Lorenzo de Almagro, campeón de cinco de las últimas seis ediciones del certamen, cruzarán por primera vez en una final. El inédito mano a mano no dirimirá un nuevo título, sino la permanencia entre los 20 equipos que integran la categoría.
La serie, que será juzgada al mejor de cinco partidos, tenderá a los primeros capítulos esta noche y el martes en el Polideportivo Roberto Pando de la Ciudad de Buenos Aires, con capacidad para 2.700 espectadores. Allí los socios azulgranas pagarán el simbólico precio de $115 por ticket, mientras que un centenar de parciales cordobeses estarán habilitados para déembolsar $1.000 en boleterías y darle su aliento presencial al ‘Griego’.
En el mayor de los casos, qu’haya un abrumador predominio de alguno de los dos equipos, la definición concluirá el martes de la semana siguiente en Córdoba, en el Polideportivo Carlos Cerutti. Si entra a jugar el suspenso, el duelo podría prolongarse hasta siete días más.
El conjunto de barrio General Bustos ya protagonizó dos ‘punta y hacha’ para evitar el descenso a la Liga Argentina, y en ambas resultó ganadora. En la temporada 2018/2019 ante Quilmes (93-77 y 99-65 en Córdoba y 105-90 en Mar del Plata) y en la 2020/2021, la del Covid-19, frente a Bahía Basket (84-68 y 70 -60, los dos juegos en la «burbuja» de Obras Sanitarias)
soporte perfecto
Atenas mantiene la impronta de club de barrio : el desfile incesante de deportistas, ‘profes’ y empleados, el movimiento que generan los últimos ajustes de la obra del nuevo estadio y hasta algunos parroquianos cumpliendo el ritual del cafecito, la gaseosa o el vermú en el buffet.
Pero basta con recorrer algunos metros para empezar a comprender que no se trata de una entidad más. Además cuelgan las paredes de los murales de los nuevos equipos campeones de la Liga Nacional. Auténticas obras de arte, teniendo en cuenta el brillo de las figuras que allí parecen: Marcelo y Mario Milanesio, Germán Filloy, Walter Garrone, Fernando Prato, Donald Jones, Norton Barnhill, ‘Pichi’ Campana, Jervis Cole, ‘Lomo’ Ligorria, Diego Osella, ‘Palito’ Cerutti, Fabricio Oberto, Rubén Magnano, Luis Villar, ‘Torito’ Paladino, Kennard Winchester, Bruno Lábaque, y más.
Atenas enfrentó otras dos series por la permanencia, ante Quilmes en la Liga Nacional 2018/2019 y frente a Bahía Basket en la temporada 2020/2021
Si el salón central del club impresiona, la sala de comisión directiva intimida. Allí los trofeos y las distinciones, la evidencia de una historia gloriosa que incluye tres Liga Sudamericana, un Panamericano y dos Sudamericano, apenas dejan lugar a un juego de mesa y sillas. Del titular asignado al presidente, lugar que ocupó nueve veces en más de tres décadas, Felipe Lábaque decía este periodista un año atrás: «Atenas no está en condiciones económicas de jugar una Liga A».
En un contexto similar, con la amenaza del descenso otra vez a la vuelta de la esquina, el hombre fuerte del ‘Griego’ repitió aquella frase en algunas entrevistas que concedió en los últimos días. Más allá de algunos ajustes en la economía del club y en el organigrama del equipo, los resultados volvieron a darle la espalda al elenco de barrio General Bustos en la temporada actual. Cinco victorias y 33 derrotas, cuatro entrenadores -Claudio Arrigoni, Sebastián González, Elián Villafañe y Álvaro Castineira- y el acostumbrado desfile de jugadores extranjeros de los últimos tiempos.
ASÍ LLEGAN
Ya en la octava fecha habían ido los tres ‘americanos’ reclutados por el inicio de la temporada: el base Romeao Ferguson, el pivote Arkeem Joseph y el ala-pivot Justin Satchell. Después pasó, con más pena que gloria, otros tres foráneos: los escoltas Guillermo Díaz y Dominique Morrison y el base Javion Blake. Hoy sobreviven, en medio del piberío, el ala-pivot mejicano Fabián Jaimes y el pivote estadounidense Deion McClenton.
«Si bien Atenas llegó a lo máximo, a sentarse se al lado de Michael Jordan cuando jugó el Open McDonald’s en 1997, es un club pobre. de la TV es casi imperceptible», explicó Lábaque, quien en la asamblea del viernes pasado se bajó al cargo de vicepresidente 1° y delegó el mando en el exconcejal David Urreta, también abogado de la entidad.
Cerca de 40 patrocinadores solventes para la campaña del equipo en la máxima categoría del básquetbol nacional, que pide 45.000.000 $ anuales.
Avenida del Paso
Durante treinta años, San Lorenzo fue referencia en la Liga por haber sido partícipe del partido donde rose a cabo el ‘initial salto’ del certamen, el 26 de abril de 1985. Después de aquella premierera presentación en el estadio de Obras Sanitarias, derrota 99 -101 ante Argentino de Firmat, ‘el Ciclón’ hilvanó ocho triunfos y otras 19 caídas, y descendió a la Liga B luego de jugar la Permanencia ante los cordobeses de Asociación Española.
No fue una joda de Marcelo Tinelli. A mediados de 2015, el empresario televisivo, por entonces vicepresidente 1° del club azulgrana, ofreció a Sportivo 9 de Julio de Río Tercero comprarle la plaza que días atrás había ganado en la cancha.
El mediático directo pagó $4.500.000 (equivalente a US$ 320.000) para concretar lo que en los papeles quedaría asentado como una fusión. Los directentes riotercerences ni siquiera asistieron al acto en el que Tinelli y sus pares de comisión anunciaron la gran noticia.
San Lorenzo de Almagro descendió en 1985, perdiendo la serie de permanencia con la Asociación Española de Córdoba.
San Lorenzo robó el balón en su regreso a LaLiga. Contrató al técnico Julio Lamas y rompió con el mercado con las incorporaciones de Walter Hermann, campeona olímpica con Argentina en Atenas 2004, y Courtney Fells, estadounidense cuya la de servicios comenzó una pretemporada compartida con Emanuel Ginóbili en San Antonio Spurs.
Aquel fue el inicio de una etapa brillante, que incluyó la obtención de 5 títulos consecutivos, un logro inédito en el máximo torneo del básquetbol nacional. El lustro dorado del ‘Santo’ incluyó dos Liga de las Américas, un Súper 4, dos Supercopa, un histórico triunfo ante el Real Madrid de Facundo Campazzo en España y la «chapa» de premier team argentino enfrentando a una francquicia de la NBA ( Toronto Raptors, en 2016). Fue mientras lindo apareció, hasta que Tinelli dijo “chau, chau, chau”.
Los elevados contratos en dólares que prometía a jugadores y técnicos, le terminarían pasando factura al club de Boedo. Las denuncias recurrentes de incumplimiento motivaron una dura sanción de la Federación Internacional de Básquetbol (FIBA): el impedimento de contratar extranjeros en los últimos dos años.
“Soy el crítico número uno de los equipos que son aves de paso, que ponen fortunas para estar un tiempo y ganar algunos títulos. GEPU de San Luis empezó con esa inmoralidad y hoy lo vemos con San Lorenzo”, supo decir Felipe Lábaque, en pleno esplendor del ‘Cuervo’.
LA SERIE
Se jugarán si la serie no está definida.
La nueva realidad impactó en el día a día del quíntuple campeón. De pagar casi US$ 20.000 mensuales por cada refuerzo foráneo, San Lorenzo pasó a administrar un presupuesto anual de $50.000.000 para sueldos y traslados. El acotado margen de maniobra de la tesorería azulgrana motivó la decisión ejecutiva de que todos los integrantes del plantel sean oriundos de la Ciudad de Buenos Aires, para evitar el pago de alquileres.
San Lorenzo no logró victorias en sus 18 presentaciones como visitante de la Liga 2022/2023. Tampoco fue bien a Atenas fuera de su reducto: un solo triunfo, el 88-83 ante Unión de Santa Fe el pasado 11 de octubre. Quien se aloje para romper su tendencia, seguramente hará la diferencia entre campeones traseros que afrontan un presente inimaginable. Con números sencillos adentro y afuera de la cancha. Y con el dolor de ya no ser.
CASLA-Atenas
SIN VENTAJAS. En la fase regular de La Liga 2022/2023, Atenas y San Lorenzo ganaron sus respectivos partidos como locales. /// FOTOS: CEDOC PERFIL
futuro imperfecto
De ganar la serie ante San Lorenzo, Atenas asegurará su 40° participación consecutiva en la Liga Nacional de Básquetbol, competencia en la que hoy convive con otros dos equipos cordobeses, el campeón Instituto e Independiente de Oliva.
Por lo demás, la temporada 2023/2024 marcará la primera experiencia de los ‘Verde’ en La Liga Argentina, ciertamente en su actual edición con 34 participantes, entre ellos muy altos en nuestras provincias: Ameghino de Villa María, San Isidro de San Francisco y Parque Barrio.
“Mi ilusión es que Atenas salve del descenso. Pero si tenemos que jugar la Liga Argentina, en un año volvemos”, declaró, entre optimista y desafiante, el ahora vicepresidente 1° ateniense Felipe Lábaque. También te puede interesar
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