Estados Unidos erradicó la malaria hace décadas, pero a nivel mundial había casi 250 millones de casos de malaria en 2021, una gran mayoría en África, según la Organización Mundial de la Salud. Antes de la pandemia de covid-19, se reportaban alrededor de 2000 casos de malaria en los Estados Unidos cada año, casi todos en personas que contrajeron la enfermedad en el extranjero, dijeron los CDC. (Las mujeres embarazadas pueden transmitir los parásitos a sus hijos, y la enfermedad también se puede propagar a través de transfusiones de sangre, aunque tales incidentes son raros en los Estados Unidos, según los CDC. El país suele ver un caso relacionado con transfusiones cada dos años, dependiendo de la agencia).
Pero cuando las personas infectadas en otros países regresan a los Estados Unidos, los mosquitos locales pueden alimentarse de ellos y transmitir los parásitos. “Cosas así suceden”, dijo Colin Carlson, biólogo de la Universidad de Georgetown. “Uno espera eso en un país que ha eliminado con éxito la enfermedad: de vez en cuando, tendrá reintroducciones y un poco de transmisión local”.
El Dr. Carlson dijo que no creía que el país estuviera al borde de una gran epidemia de malaria. Pero a medida que aumentan los viajes internacionales este verano, la cantidad de casos de malaria importada podría aumentar, señalaron los CDC.
La malaria es más común en climas cálidos, y algunos mosquitos Anopheles ya han ampliado su rango de manera compatible con el cambio climático, descubrió el Dr. Carlson en un estudio reciente.
Pero es difícil decir si los nuevos casos en EE. UU. están relacionados con el cambio climático. Es posible que el clima en el sur de los Estados Unidos se haya vuelto más propicio para la transmisión de la malaria, pero el área ya era lo suficientemente cálida como para que la enfermedad se propagara, anotó el Dr. Carlson.
Aún así, el clima podría contribuir a estos casos de maneras más sutiles, dijo, tal vez haciendo que la enfermedad sea más frecuente en los lugares a los que viajan los estadounidenses. Esto podría conducir a más casos importados, dando a los parásitos más oportunidades de propagarse a los Estados Unidos.
“Si los viajeros regresan de lugares que están en la primera línea de los impactos climáticos, simplemente habrá una mayor probabilidad de que la transmisión de la malaria despegue”, dijo el Dr. Carlson. «Vivimos en un mundo conectado y los impactos del cambio climático en otros países pueden ser problemas de salud en nuestro país».
El CDC está trabajando con los funcionarios de salud estatales para investigar los nuevos casos. Las autoridades están monitoreando activamente otros casos potenciales y trabajando para controlar las poblaciones locales de mosquitos, dijo la agencia.
Gente pueden protegerse usar repelente de insectos, usar pantalones largos y manga larga y usar mosquiteros, entre otras precauciones. Aquellos que planeen viajar deben investigar el riesgo de malaria en sus destinos y hablar con sus médicos sobre las medidas preventivas, dijeron los CDC.
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