A medida que el humo de los incendios forestales cubre grandes franjas del este de los Estados Unidos, muchas personas experimentan síntomas físicos, como hormigueo en los ojos; garganta irritada; una nariz que moquea; y un poco de tos. Para aquellos sin condiciones subyacentes, esto será en gran medida una fuente temporal de irritación. «Se sentirá un poco miserable, pero podrá salir adelante», dijo el Dr. Panagis Galiatsatos, médico de medicina pulmonar y cuidados intensivos en Johns Hopkins Medicine.
Pero para los más vulnerables, incluso las exposiciones breves pueden tener ramificaciones inmediatas, ya que la exposición a las toxinas del humo puede desencadenar una inflamación y exacerbar las condiciones de salud existentes. Este grupo incluye niños y adultos con trastornos respiratorios o cardiovasculares. “Para las poblaciones vulnerables, la brevedad de la exposición puede ser suficiente para desencadenar problemas pulmonares subyacentes o condiciones generales”, dijo el Dr. Galiatsatos. Los bebés, los niños pequeños, los ancianos y las mujeres embarazadas también corren un mayor riesgo de sufrir efectos graves para la salud.
Cualquiera puede querer tomar precauciones, pero es especialmente importante si eres vulnerable. Esto es lo que los expertos en salud aconsejan para minimizar su riesgo:
«No permita que sus ojos sean el único factor decisivo» para determinar la calidad del aire, dijo el Dr. Galiatsatos. Supervisar el índice de calidad del aire local, que se puede encontrar en AirNow.gov.
Si la calidad del aire es mala, quédese adentro tanto como pueda, dijo la Dra. Samantha Green, médica de familia en Unity Health Toronto. Si la calidad del aire es moderada y tiene condiciones subyacentes, es posible que desee continuar tomando precauciones y minimizar su tiempo al aire libre. Los valores del índice de calidad del aire por encima de 100 significan que el aire no es saludable, y los valores entre 51 y 100 se consideran moderados.
«Estas toxinas, si puede evitarlas, evítelas», dijo el Dr. Galiatsatos. «Quedarse en casa con las ventanas cerradas sería la situación más ideal».
No haga ejercicio extenuante ni actividad al aire libre, dijo Laura Corlin, profesora asistente de la Facultad de medicina de la Universidad de Tufts. Si debe salir, use una máscara que le quede bien, como una N95. Cuando llegue a casa, cámbiese de ropa, dijo el Dr. Galiatsatos.
EL Centros para el Control y Prevención de Desastres señala que las máscaras contra el polvo, las máscaras quirúrgicas y los pañuelos no son suficientes para proteger a los niños del humo, y que las máscaras N95 generalmente no son adecuadas para los niños y es posible que no brinden una cobertura adecuada. (Otra máscara ajustada, como una KF94, puede ayudar). La agencia también dijo que es poco probable que respirar a través de un paño húmedo proteja a los niños del humo.
Los expertos aconsejan mantener las ventanas cerradas. Un purificador de aire como un filtro HEPA puede ayudar, especialmente si está en la habitación donde pasa la mayor parte del tiempo. El Dr. Corlin recomendó minimizar las actividades que pueden interferir con la calidad del aire interior: No fría ni ase la carne.
Nuestro sistema inmunológico funciona de manera menos eficiente después de estar expuesto a altos niveles de partículas finas en el aire, dijo la Dra. Francesca Dominici, profesora de bioestadística, población y ciencia de datos en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Si está inmunocomprometido, es posible que desee limitar el tiempo que pasa en el interior sin una máscara alrededor de grandes grupos de personas, ya que es posible que tenga menos capacidad para combatir un virus que alguien le transmita.
La exposición a contaminantes tóxicos del aire puede aumentar el riesgo de ataque al corazón. Si experimenta dolor en el pecho o dificultad para respirar, busque atención de emergencia.
Para las personas con problemas respiratorios subyacentes, como asma o bronquitis crónica, tenga cuidado con los síntomas exacerbados, como dificultad para respirar o una tos más intensa, dijo el Dr. Dominici. Si experimenta un aumento de los síntomas, comuníquese con su médico, quien puede sugerirle que aumente su medicamento.
Supervise a los bebés y niños pequeños para asegurarse de que no tengan dificultad para respirar o toser en exceso, dijo la Dra. Dominici. Los padres pueden querer comunicarse con el médico de su hijo si un niño tiene asma para ver si necesitan cambiar su medicamento.
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