Cómo las dietas saludables cuidan el cerebro y el corazón después de los 60 años

Un seguimiento de 15 años a más de dos mil adultos mayores ha demostrado que una dieta saludable puede ralentizar el avance de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, mientras que los hábitos alimentarios proinflamatorios aceleran su desarrollo. Los resultados refuerzan la importancia de la alimentación como un factor modificable incluso en edades avanzadas, ofreciendo una vía concreta para mejorar la calidad de vida y reducir la acumulación de patologías crónicas.

La investigación analizó a personas de 60 años o más, evaluando cómo distintos patrones dietéticos influyen en la progresión de enfermedades. Los hallazgos confirman que la adherencia a dietas como la MIND, la Dieta Mediterránea Alternativa (AMED) o el Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI) se asocia con un ritmo más lento de deterioro en la salud cardiovascular y cerebral.

Dietas saludables y dieta proinflamatoria: contrastes claros

Dentro de los hábitos alimentarios beneficiosos, la dieta MIND fusiona las ventajas de la dieta mediterránea con la DASH, centrándose en cuidar el cerebro y disminuir la probabilidad de demencia. La AMED es una versión adaptada al estilo occidental de la dieta mediterránea, con el objetivo de evitar enfermedades neurológicas y crónicas, mientras que el AHEI se propone reducir la aparición de enfermedades serias en general.

En el lado opuesto, el Índice Inflamatorio Dietético Empírico (EDII) mide el potencial inflamatorio de la alimentación. Este patrón se caracteriza por un alto consumo de carnes rojas y procesadas, cereales refinados y bebidas azucaradas, acompañado de una baja ingesta de verduras, té y café. Una puntuación elevada en este índice indica un mayor riesgo de inflamación crónica y, por ende, de acumulación más rápida de enfermedades.

Impacto en la salud cardiovascular y cerebral

El estudio agrupó las enfermedades crónicas en tres categorías: cardiovasculares, neuropsiquiátricas y musculoesqueléticas. Las primeras incluyeron cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares; las segundas, patologías como demencia, depresión o Parkinson; y las terceras, dolencias como artrosis y osteoporosis.

Aquellas personas que adoptaron hábitos saludables padecieron cerca de dos enfermedades crónicas menos durante un período de 15 años en comparación con quienes no lo hicieron. El impacto fue más evidente en dolencias cardiovasculares y neuropsiquiátricas, sin una conexión sustancial con trastornos musculoesqueléticos. Un descubrimiento adicional indicó que la AMED podría relacionarse con un aumento en los casos de enfermedades musculoesqueléticas, aunque esta conexión no fue definitiva.

La explicación principal radica en el control de la inflamación: las dietas saludables tienden a reducir marcadores inflamatorios como la interleuquina-6 y la proteína C reactiva, mientras que las dietas proinflamatorias los elevan.

Consejos útiles para una alimentación saludable

Los especialistas aconsejan incluir directrices específicas que, de acuerdo con pruebas, pueden favorecer la salud del corazón y del cerebro en personas mayores de 60 años. La dieta MIND sugiere:

• Tres raciones al día de granos enteros.
• Vegetales de hojas verdes al menos seis veces a la semana y otras verduras todos los días.
• Frutos del bosque dos veces a la semana.
• Pescado una vez a la semana y pollo dos veces a la semana.
• Legumbres más de tres veces a la semana y nueces cinco veces a la semana.
• Uso principal de aceite de oliva.

Al mismo tiempo, se aconseja limitar la carne roja a menos de cuatro veces por semana, reducir frituras y dulces, y evitar bebidas azucaradas. El AHEI refuerza la importancia de priorizar frutas y verduras variadas, usar aceites saludables como el de oliva o canola y optar por cereales integrales, pescado, aves y frutos secos como principales fuentes de proteína.

Alimentación y envejecimiento saludable

El estudio destaca que seguir hábitos alimenticios saludables antes de que surjan diversas enfermedades es crucial para optimizar sus beneficios. Aunque los efectos protectores son menos significativos cuando ya hay multimorbilidad presente, llevar una buena alimentación sigue siendo un recurso útil para detener el progreso de las dolencias más debilitantes.

Estos hallazgos ofrecen una guía clara para la población mayor: elegir alimentos que reduzcan la inflamación y promuevan la salud cardiovascular y cerebral puede traducirse en más años de vida con autonomía y bienestar.